3차흡연 위험 | 옷에 밴 담배 냄새 | 아이에게 해로울 수 있다 | 니트로소아민 유해성
눈에보이지 않는 담배 잔해, 흡연자 옷 냄새도 건강에 해롭다
담배를 피우지 않아도, 흡연자의 옷에서 풍기는 특유의 냄새만으로도 건강에 부정적인 영향을 받을 수 있다는 사실이 과학계에서 이슈다.
특히 이와 같은 위험은 ‘3차흡연(Thirdhand Smoke)’이라는 개념으로 정리되고 있으며, 이제는 비흡연자의 건강을 위협하는 새로운 환경 유해 요소로 주목받고 있다.
3차흡연이란 흡연자가 담배를 피운 직후 사라지는 연기 자체가 아닌, 그 연기 속 화학물질이 의류, 벽지, 가구, 커튼, 머리카락 등 각종 표면에 남아 지속적으로 방출되는 유해 성분을 말한다.
눈에 보이지 않지만 끈질기게 잔류하며, 냄새로 인식되는 이 잔여 성분은 시간이 지날수록 더욱 강한 독성으로 변할 수 있다.
특히 문제가 되는 것은 이러한 유해 잔류물이 단순히 불쾌감을 주는 차원을 넘어 건강에 직·간접적 영향을 준다는 점이다.
미국 샌디에이고 캘리포니아대학교(UC San Diego)의 연구에 따르면 3차흡연에 노출된 실험쥐는 간 기능 저하, 폐 염증, 상처 회복 지연 등 다양한 생리적 문제를 보였다. 일부는 세포 내 DNA 손상까지 발견되었는데, 이는 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있는 위험성을 시사한다.
이러한 연구 결과는 비단 실험동물에 국한되지 않는다. 특히 유아와 어린이, 면역력이 약한 고령자 등은 3차 흡연에 더욱 민감하게 반응할 수 있다.
어린아이는 바닥을 기어다니며 손에 묻은 화학물질을 입으로 가져가는 행동을 자주 보이기 때문에, 오염된 의류나 카펫, 소파 등에 노출될 경우 체내 흡수가 상대적으로 더 용이해진다. 또한, 가족 중 흡연자가 있는 경우 안고 있는 행위만으로도 아이에게 유해물질이 전이될 수 있다.
3차흡연의 가장 무서운 점은 환기나 간단한 세탁만으로는 제거가 어렵다는 데 있다.
일부 성분은 천에 흡착되어 장기간 남아 있다가 시간이 지남에 따라 공기 중으로 다시 방출되며, 미세한 입자 상태로 비흡연자의 폐로 들어갈 수 있다. 특히 니코틴은 표면에 붙어 있다가 실내 공기 중의 오존 및 질산염과 반응해 발암물질로 알려진 니트로소아민(나이트로소아민/nitrosamine)을 생성할 수 있다는 점에서 우려된다.
최근에는 미국질병통제예방센터(CDC)와 세계보건기구(WHO)도 3차흡연의 위험성에 주목하고 있다.
이들은 실내뿐 아니라 차량 내부, 흡연 후의 피부와 손, 머리카락, 옷 등도 잠재적인 오염원으로 간주하며, 이를 통한 2차 피해를 방지하기 위한 조치를 강조하고 있다. CDC는 특히 유아와 어린 자녀가 있는 가정에서는 부모가 실외에서 흡연한 뒤 곧바로 아이를 안거나 같은 침대에서 자는 행동은 피해야 한다고 권고한다.
예방을 위한 가장 효과적인 방법은 실내 금연을 철저히 지키는 것뿐만 아니라, 흡연 이후 즉시 옷을 갈아입고 샤워를 하는 등 개인 위생을 철저히 관리하는 것이다.
일부 전문가들은 흡연 후 최소 2시간 이상 신체 접촉을 삼가고, 자주 세탁하지 못하는 외투나 코트는 실내에 두지 않을 것을 권장하고 있다. 또 차량 내 흡연은 잔여물이 장기간 누적되어 장거리 운전 시 오히려 오염된 공기를 흡입하는 원인이 될 수 있으므로 반드시 피해야 한다.
국내에서도 이러한 흐름에 발맞춰 어린이집, 유치원, 실내 놀이시설 등에서 간접흡연 차단뿐 아니라 3차 흡연에 대한 교육과 가이드라인이 필요하다는 지적이 커지고 있다. 흡연의 폐해가 개인을 넘어 가족, 사회 전체로 확장되는 만큼, 이제는 눈에 보이지 않는 담배 냄새까지도 ‘위험 신호’로 인식하는 문화 전환이 요구된다.
3차흡연은 단순한 냄새가 아닌, 건강을 침묵 속에서 침식시키는 유해 환경 요소다. 흡연자가 흡연을 멈췄다고 해서 해로움까지 멈추는 것은 아니다. 따라서 개인과 사회 모두가 담배 연기의 그림자까지 주의 깊게 살펴야 할 시점이다.